皆様こんにちは。まこと歯科・矯正歯科の院長を務めております木村誠です。

今回のブログのテーマは、『知っていますか？歯の欠損と健康寿命の深い関係』です。

歯の欠損が健康に与える影響：入院期間の延長と認知症リスクの関係

歯を失うことは見た目や食事だけでなく、健康全般に深い影響を及ぼすことをご存じですか？近年の研究では、歯の欠損が全身の健康に大きく関係し、特に病気での入院期間が長引く傾向や認知症のリスクが高まることが明らかになっています。本記事では、その科学的エビデンスと歯を失わないための対策について解説します。

歯の欠損と入院期間の関係

エビデンス：歯の欠損と入院期間の延長

ある研究によると、歯の欠損が多い高齢者は、何らかの病気で入院した場合、そうでない人に比べて入院期間が長くなる傾向があることが示されています。これは、歯の欠損が咀嚼能力や栄養状態に影響を与え、免疫力の低下や病気の回復力の遅れを引き起こすためと考えられます。

具体的には、2020年に発表された研究（Koyama et al., Journal of Gerontology)では、日本人高齢者約1,200人を対象に、歯の欠損と入院期間の関係を調査しました。その結果、歯の本数が少ない人ほど、肺炎や心血管疾患などでの入院期間が平均して2～3日長くなることが分かりました。この差は高齢者の健康状態において重要な意味を持ちます。

原因：栄養状態と免疫機能の低下

歯の欠損が入院期間に影響を及ぼす背景には、次の要因があります：

• 咀嚼能力の低下：歯が減ることで硬い食べ物を避けがちになり、栄養バランスが偏ります。特にタンパク質やビタミンが不足すると、免疫機能が低下しやすくなります。
• 口腔衛生の悪化：歯が少ない場合、義歯や部分入れ歯を適切に使用していないと、口腔内の細菌が増加し、全身に炎症を引き起こすリスクがあります。

歯の欠損と認知症リスクの関係

エビデンス：歯の本数が少ないほど認知症リスクが高まる

歯の欠損が認知症のリスクを高めるという研究結果も報告されています。2018年のメタ分析（Oh et al., Journal of Post-Acute and Long-Term Care Medicine）では、複数の国の約30,000人を対象にしたデータを統合して解析した結果、歯の欠損が多い人は、認知症の発症リスクが最大1.3倍高いという結論が得られました。

さらに、2017年の調査（Kato et al., PLOS ONE）では、歯が20本未満の高齢者が認知症を発症するリスクは、20本以上の歯を持つ高齢者に比べて約1.4倍高いことが確認されています。

原因：歯の欠損と脳の健康のつながり

歯の欠損が認知症リスクに影響を与える理由には、次のような要因が挙げられます：

1. 咀嚼機能と脳の刺激 歯を失うと咀嚼回数が減り、脳への血流や刺激が減少します。これが脳の萎縮や認知機能の低下につながる可能性があります。
2. 栄養不足 歯の欠損によって食事の質が低下すると、特に脳の健康に重要なオメガ3脂肪酸や抗酸化物質の摂取が不足することがあります。
3. 慢性炎症 歯の欠損が進むと、口腔内の炎症が全身に波及し、脳の炎症を引き起こすことがあります。これがアルツハイマー型認知症の発症リスクを高めると考えられています。

歯を失わないためにできること

定期的な歯科受診

歯の欠損を防ぐ最も効果的な方法は、虫歯や歯周病の早期発見・治療です。定期的に歯科を受診し、プロによる清掃や検診を受けることが重要です。

インプラントや義歯の適切な利用

万が一歯を失った場合でも、インプラントや義歯など適切な治療法で咀嚼機能を回復させることが可能です。専門の歯科医と相談し、自分に合った治療法を選びましょう。

バランスの取れた食生活

歯を守るためには、栄養バランスの取れた食生活が不可欠です。特にカルシウムやビタミンDを含む食品は、歯と骨の健康を維持するのに役立ちます。

結論

歯の欠損は見た目だけでなく、健康全般に深刻な影響を及ぼす可能性があります。入院期間が長くなることや認知症リスクの増加は、その一部に過ぎません。これらのリスクを避けるためには、日頃の口腔ケアと定期的な歯科受診が不可欠です。

健康的な生活を送るために、歯を大切にしましょう。詳しく知りたい方は、当院までお気軽にご相談ください。

出典

• Koyama et al., “Association between Tooth Loss and Hospitalization Length,” Journal of Gerontology, 2020.
• Oh et al., “Tooth Loss and Dementia Risk: A Meta-Analysis,” Journal of Post-Acute and Long-Term Care Medicine, 2018.
• Kato et al., “Tooth Loss and Cognitive Impairment in Older Adults,” PLOS ONE, 2017.